次の1000日間：忘れられた小児の健康

過去25年間の小児および思春期の健康の歩みは、明確な進歩を遂げながらも、時に停滞し、その後に続いたCOVID-19の壊滅的な影響によって多くの子供たちの命が失われました。その歩みは、5歳未満児の死亡率の削減に焦点を当てたことから始まり、2000年の990万人から2019年には530万人へと、ほぼ半減しました。その後、貧困対策や、養育ケア（すなわち、保健、栄養、適切なケア、安全と安心、そして早期学習）の提供、そしてライフコース・アプローチの重視などを通じて、子どもや青少年が認知発達の潜在能力を十分に発揮できるようにすることへと拡大しました。研究では、妊娠前の期間から生後1000日、そして思春期にかけての慎重な投資と的を絞った介入によって、子どもの健康と発達を変えることができることが示されました。このデータを実際の行動として役立てるには、まだ多くのことが必要です。そしてさらに、重要な年齢層がほとんど忘れ去られています。

この号のThe Lancetに掲載された新しいシリーズは、この見落としに対処することを目的としています。「幼児期の発達と次の1000日間」です。2歳から5歳までの間、多くの子供たちは、出生後から乳児期初期にかけての医療システムとの頻繁な関わりと、正規の教育が提供するインフラとの狭間に落ちこぼれてしまっています。このことは貧困によって拡大し、世界中で、国内および国と国の間で、不公平性の流れに沿って広がっている。この時期は、子どもの発達において極めて重要な時期であるにもかかわらず、見過ごされがちです。この時期に、運動能力、社会性、言語能力や読み書き能力など、さまざまな能力が急速に発達し、将来の学習や成功の基盤となる重要な能力が身に付きます。

視覚や聴覚の喪失、神経認知発達の問題など、最初の1000日間に明らかにならなかった障害が、この時期に明らかになることがよくあります。5歳未満の子どもたちのうち、7.5%が何らかの困難を抱えていると考えられていますが、これは明らかに過小な見積もりです。この年齢層の疾病負担を測定する上での課題のひとつは、教育システムと医療システムのどちらが責任を負うべきか、不明確であることが多いことです。断片的なアプローチでは、この年齢層は分析や評価から抜け落ちてしまうことが多いのです。この重要な段階において、多くの幼い子供たちが、養育者の手による厳しいしつけや暴力に苦しみ、生涯消えないトラウマを負うことになります。本シリーズの最初の論文では、特に父親の関与が重要となる次の段階の1000日間の暴力防止に焦点を当てています。

本シリーズの2番目の論文では、現金給付、幼児ケアと教育、栄養介入など、この期間における子供の成長に影響を与える4つの主な介入策に焦点を当てています。中でも最も費用対効果が高いのは幼児ケアと教育であり、質の高いものであれば、他の保健・教育プログラムの基盤となり、短期および長期の認知能力の発達を向上させることができます。低・中所得国における質の高い普遍的な幼児ケアと教育にかかる費用は、年間GDPの1%未満に抑えることができます。しかし、高所得国の80%の子供たちが何らかの形でこのようなケアを受けているのに対し、低・中所得国では20%に満たないのです。

質の劣る幼児教育は、親が働く間子供たちが待機する場所としてしか考えられていないため、健康や教育の成果の改善にはつながりません。しかし、教育者や医療従事者の理解と協力のもと、配慮と熟考を持って実施されるのであれば、幼児教育・保育の環境が生活を改善する可能性は大いにあります。 幼児教育・保育に早期から投資することは、その後の人生を形作ります。 しかし、世界中で幼児教育・保育の環境は、規制や管理が不十分であり、専門化も進んでおらず、過小評価されています。本シリーズは、この状況を改善する必要があるという強い証拠を示しており、政府や政策立案者に対して、予算をどこに重点的に配分するかを真剣に再考するよう迫るものです。

2024年には、暴力により5分に1人の割合で子どもが命を落としています。6人に1人の子どもが極度の貧困の中で暮らし、1日2.15ドル未満の生活を強いられています。6人に1人以上の子どもが、武装暴力や紛争から50km圏内で暮らしています。多くの地政学的および経済的な逆風、そしてますます不安定になる気候が、世界の子どもたちの健康と幸福に逆風となっています。しかし、子どもの人生のさまざまな時期の重要性や、長期的な健康と発達に介入が与える強力な影響についての理解が進んでいることは、希望と活気があり、新たな取り組みへの意欲につながるものです。次の段階の1000日間に投資することから始めるのに勝るものはありません。

原文記事：The next 1000 days: the forgotten ages of child health - The Lancet