児童労働を終わらせるために

世界の最も裕福な国々で、子どもたちが長時間労働を強いられ、身体を害する危険にさらされ、教育を受けられない状況が続いています。ニューヨーク・タイムズ紙の調査が伝える悲惨な状況は、米国の大企業に供給している業界で、12歳や13歳の子どもたちが、深夜のシフト勤務、危険な機械、過酷な肉体労働などに従事しています。

その多くは、中央アメリカから一人で移住してきた子供たちです。在留資格のことがわからず、人身売買の負債もあるため、強制送還されるより危険な労働の方がましだと考えているのです。低・中所得国（LMICs）における児童労働に注目が集まるのは当然ですが、ニューヨーク・タイムズの報道は、高所得国（HICs）でも問題があることを示しています。

2021年を「児童労働根絶のための国際年」とする全会一致の国連総会決議にもかかわらず、2025年までにあらゆる形態の児童労働をなくすという持続可能な開発目標の目標8.7に対する進展は停滞しています。直近の20年間で、児童労働が世界的増加に転じたのは初めてです。ユニセフと国際労働機関（ILO）が発表した最新の世界データによると、2016年に1億5160万人だった子どもたちは、2020年には1億6000万人に増加するとされています。傷害、疾病、死亡のリスクが高まる職業に従事する子どもの割合は、4～7％増加したと推定されます。その数は低・中所得国で最も多くなっていますが、ILOは2020年に高所得国でも200万人の子どもが労働していると推定しています。国レベルでは、比較可能なデータは乏しく、児童労働統計の報告は断片的で一貫性がないため、責任の所在を問うことが困難になっています。しかし、SDGsのターゲット8.7に署名している59の高所得国のうち、児童労働に関するデータを最新の統計集計に提供しているのは6ヵ国だけです。

 違法な労働に従事する子どもたちは、健康と社会的発達に直接的・長期的なリスクに直面しています。過酷な肉体労働、強力な機械の使用、毒物に暴露されれば、負傷、障害、死亡につながります。長期的な影響を追跡することは困難ですが、関節痛、不妊症、免疫機能障害、がんなどが懸念されます。教育機会や同年代の仲間との社会的ネットワークから遠ざかると、知的・感情的な発達が損なわれ、貧困の連鎖がさらに深刻化し、将来の世代が同じ道をたどることになります。

高所得国における児童労働の根絶に向けた取り組みは、雇用者に対する懲罰的な法律や、子どもが働く場所、時間、方法を制限する規制が中心となっています。ニューヨーク・タイムズの報道は、米国政府に新たな職場保護の導入、労働法違反者に対する罰則の強化、移民管理の強化を促しています。しかし、先を見越した取り組みは、事後反応的な取り組みと同じく重要です。児童労働の原因は多面的で複雑ですが、ILOは貧困と経済的ショックが主要な要因であると指摘しています。そのため、社会的セーフティネット、手の届く医療費、充実した失業・障害給付など、子どもたちが暮らす共同社会への投資も、法的救済と同様に必要です。

現代のサプライチェーンはグローバル化しているため、高所得国は児童労働に取り組むコストを国際的に共有する必要があります。米国が児童に関する国連条約を批准することが明確に第一歩を踏み出すことになるでしょう。この条約は、子どもは親の所有物や職業訓練を受講する成人以上の存在であり、健全な成長を育むための特別な保護に値することを宣言しています。

2015年の議会報告書では、批准すれば米国の主権が損なわれ、子どもを教育し、躾をする親の権利と衝突する恐れがあるとの懸念が示されています。しかし、他の条項の中にはニューヨーク・タイムズが取材したような、子どもたちに難民認定と社会的保護を与えるというものがあります。民間企業にも義務があります。サプライチェーンの監査や請負業者の審査は良いスタートですが、政策には、子どもたちの生活を形作る幅広い社会的な力を認識する必要があります。

セーブ・ザ・チルドレンと子どもの権利とビジネスのためのセンターによる新しい報告書では、一律に全面否定のアプローチをとると、若年労働者が疎外され、有害な労働に追い込まれる危険性があると述べています。その代わりに、企業はサプライヤーの透明性とデータ収集に価値を認めると同時に、雇用する若者のために公正な賃金とまっとうな仕事を促進することに焦点を向けるべきです。

罰則や告発は機能的な抑止力になり得えますが、最も影響を受ける人々の基本的なニーズに対応することはほとんどできません。違法な児童労働を根絶し、法的地位に関係なくすべての子どもを保護するためには、究極において、子どもの有害な雇用を助長する世界的な構造的問題に取り組むため、共同社会への投資が必要となります。

原文記事：Childhood as a commodity: ending child labour - The Lancet