持続可能な未来：大気をクリーンにする
7月5日付けのWHO欧州地域の最新報告書によると、同地域の人口の97％がWHOの指針値を超えるレベルの大気汚染にさらされていると推定されています。環境大気汚染と家庭内大気汚染は、世界全体で600万〜700万人の公害関連死亡者のうち、欧州地域だけで2019年に72万3千人の早死をもたらし、東欧、アジア、サハラ以南のアフリカ諸国は他の地域よりも深刻な影響を受けています。大気汚染は私たちの気が付かないうちに蔓延し、人が呼吸する空気を個人的にコントロールすることはできません。大気汚染にさらされることは重大であり、人間の健康、福祉、生活を守ることを最終目標とする、慎重でバランスの取れた政策が求められています。
大気汚染が下気道感染症、慢性閉塞性肺疾患、肺がん、脳卒中、虚血性心疾患、糖尿病など多くの悪影響は、十分に立証されています。しかも、大気汚染が、認知症やうつ病など、他の症状とも関連していることを示すデータも増えています。最新の『世界の大気』報告書によると、世界の新生児死亡の20％近くが屋内の大気汚染に起因しているとしています。したがって、大気汚染を抑制することは、その直接的な影響だけでなく、よりクリーンで持続可能な未来を創造するという環境の理由からも、人々の健康にとってますます重要になっているのです。
そのための政策導入は、しばしば健康と経済とのトレードオフとしてとらえられ、解決困難な緊張関係を生み出していますが、この二項対立は間違っているかもしれません。とはいえ、6月27日に発表された世界銀行の報告書は、大気汚染への取り組み方が非効率であることを指摘されています。例えば、中所得国の多くは、自動車の排出規制など、扱いやすく費用対効果の高い対策を目標とすることが多いのですが、農業廃棄物や都市廃棄物の焼却、調理や暖房のための固形燃料の使用など、重要な汚染源を見落としていることが多くあります。より強固な政治的な決断と地域的・世界的な協力体制の強化により、もっと野心的であるべきです。大気汚染物質の多くは移動性が高いため、地域が協調した大気質管理戦略は、相互に有益で費用対効果も高くなります。国際的な合意によって大気汚染対策が進展した強力な例があります。
例えば、1985年に欧州25カ国が合意した硫黄排出量削減に関するヘルシンキ議定書は、1993年までに硫黄排出量を30％削減することを目標とし、大部分の国がその目標を達成しました。遠距離越境大気汚染防止条約では、51の署名国が一連の議定書について力を合わせることに合意しました。今年北米で発生した山火事が示すように、大気汚染は国内だけの問題ではなく、国内政策だけでは大気汚染の発生源に対処するには不十分でしょう。世界銀行の報告書に含まれる63カ国は、合計で年間2200億米ドル（国内総生産の6％）を大気汚染対策に費やし、100万人から900万人の早期死亡を防いでいます。しかし、より効率的な政策をとれば、年間366,000人の早死を余分なコストをかけずに防ぐことができる、と世銀は述べています。
The Lancet Public Healthに掲載された最近のシステマティック・レビューによると、ドイツ、イギリス、日本における人口が多い都市で低排出ガスゾーンを導入した結果、特に心血管疾患の減少など、目に見える健康上の利益が得られたといわれています。8月29日から、ロンドンの超低排出ガスゾーンが拡大され、さらに500万人がよりきれいな空気を吸えるようになります。しかし、この計画は、協議や解決策の不十分さを懸念する地方議会や地域社会によって、法的反対に直面しています。何百万人もの人々が、日常の用事を済ませるのに日当を払う必要があります。多くの自治体では、公共交通機関、自転車、徒歩などの代替交通インフラが不足しています。電気自動車への補助金や充電ポイントの設置は、化石燃料自動車からの転換を促すには不十分なのです。大気の質を抜本的に改善することは可能ですが、最も貧しく脆弱な人々に不用意な悪影響を与えないようにする必要があり、現実的な代替手段を確保せずに実施することは避けるべきです。
配慮ある改革は、利害関係者の幅広い支持を集めることができるでしょう。地域社会のニーズを政策の中心に据えることで、政策立案者は、大気汚染を削減する戦略が包括的で持続可能なものとなり、人々の生活と生計を優先し確かなものにすることができるのです。効果的な政策とは、大気汚染を削減するだけでなく、影響を受ける地域社会を支援し、向上させるものなのです。