公約と落とし穴：労働党政権下の英国の医療

緊縮財政と公共サービスへの大幅な削減を打ち出す保守党政権の14年間で、健康寿命は低下し、精神衛生状態は悪化し、国民保健サービス（NHS）に対する国民の満足度は2010年の70%から2023年には24%にまで落ち込みました。2024年9月には、770万人（人口の10%以上）が病院での治療待ちのリストに載っており、2010年の200万人強から増加しています。英国の医療費支出は、EU14カ国の中央値を21%下回っている。7月に労働党が圧勝したときには多くの緊急の問題を抱え、財政状態も危機的状況にありました。同党は実質的に病んだ国を継承したのです。財務大臣レイチェル・リーブス氏は、10月30日に新政権初の予算案を発表し、困難な課題に向き合うこととなりました。彼女が提示した計画は、税収、借入、支出を増やすという再分配政策を柱とするもので、医療制度に関する公約を重視し、英国が直面する課題への取り組みに向けた第一歩を踏み出すという内容でありました。しかし、新政権発足後の数ヶ月を経て発表されたこの予算案は、労働党の医療計画における隠れていた落とし穴や見落としを浮き彫りにするものでもありました。

リーヴスは、NHSへの年間資金調達額をインフレ率を3.8%上回る226億ポンドの追加資金として増額することを公約しました。一方、保守党時代の年間平均増加額は1～2%でした。この変更は大幅な増加を意味しますが、14年間の不適切な運営を元に戻すほどの増加ではありません。最大18週間の待ち時間短縮、4万の追加プライマリーケア予約、緊急のメンテナンスニーズに10億ポンドの提供などの対策が発表されましたが、ヘルス・ファウンデーションは138億ポンドを必要とする修復対策の遅れがあると推定しています。英国がEU平均の支出に合わせれば、2010年から2019年の間に330億ポンドを医療資本に投入できたはずです。春に発表予定のNHSの10ヵ年計画は、医療制度にとって次の重要な転換点となりますが、本格的な改革に関する延々と続く議論は沈静化させなければなりません。NHSには、これ以上の全面的な組織再編ではなく、必要なのは適切な資金調達なのです。

ウェス・ストリート新保健・社会福祉大臣は、協議を開始し、3つの主要目標を掲げました。まず、ストリート氏は、医療を「病院から地域社会へ」移行させたいと述べています。そのためには、一般診療と社会福祉制度への取り組みが、同氏の主要な優先事項となるでしょう。一般開業医は英国では政治的な争点となっています。英国の人々は、予約を取ることがますます難しくなっていると言います。以前は1回の予約で済んだ問題も、今では2回、3回と予約を取る必要が出てきています。一般開業医の確保は重要な問題であり、早期退職や退職により、その数は減少しています。社会福祉は長らく危機的状況が続いています。人口の高齢化が急速に進み、ニーズはますます複雑化しています。介護システムへの6億ポンドの追加は歓迎すべきことですが、前政権が介護の資金調達モデルを地方自治体にシフトし、多くの議会を窮地に追いやり、77億ポンドの削減を余儀なくさせた後だけに、多くの取り組むべき課題を抱えます。介護労働力や給与水準の問題から、介護サービスの質や利用者の負担する費用に至るまで、配慮の必要があります。 高品質の社会介護を富裕層だけが利用できるようなことがあってはなりません。

第二の目標は、「アナログからデジタルへの転換」として、NHSの近代化を図ることです。 予算では、NHSのテクノロジーとデジタルへの資本投資に20億ポンドが特別に計上されています（最近のダージ報告書では、NHS全体での資本投資に370億ポンドの不足があると指摘されています）。最後に、ストリート氏は「病気から予防へ」という目標を掲げています。この目標は素晴らしいものですが、それを達成するには英国公衆衛生の改革が必要です。英国の公衆衛生助成金は2015-16年以降、実質ベースで28%削減されており、公衆衛生従事者の活性化も必要ですが、今回の予算案ではこれらの問題には一切触れられていません。

最後に、不平等という問題があります。「経済成長は、我々の使命である」とリーズは予算演説で29回も成長について言及しましたが、不平等については一度も言及しませんでした。富と所得の不平等は、健康の社会的決定要因の根本的な推進要因です。労働党がこの事実に基づいて行動を起こさないのは誤りです。新政権は容易な課題を引き継いだわけではなく、困難な状況下でもいくつかの妥当な対策を講じてはいます。しかし、不平等への取り組みをその中心に据えた政策をまとめることができなければ、この国の健康を取り戻すことに成功しないでしょう。

原文記事：Promises and pitfalls: UK health under Labour - The Lancet