指導者の適性：米国大統領の健康状態
3月5日のスーパーチューズデーに、16州と1準州で2024年の大統領選候補者を指名する予備選挙が行われました。予想通り、ジョー・バイデン大統領がドナルド・トランプ前大統領と再び米国大統領の座を争うことが確定しました。2020年の争いを招いた多くの同じ問題が多根強く残っていますが、その一つはほとんどの論争を巻き込んで広がった、候補者の個人的な健康状態です。2018年、『ランセット』誌は、トランプ氏の健康診断の結果について憶測する医療専門家を批判しました。その憶測は彼の有害な政策に対する注意をそらすことになりました。6年後、両候補についての執拗で空疎な診断は、米国政府が大統領の健康と能力を測る唯一の指標である「信頼」に対する国民の信頼感情を損なう恐れがあります。
現職の大統領や大統領候補の健康状態を調査する効果的な方法がなければ、米国民は政治家のかかりつけ医が自主的に発表する報告書に頼るしかありません。アメリカの歴代大統領は、時には民主主義を損なうような健康問題を隠してきた歴史があります： ウッドロー・ウィルソン大統領やジェームズ・ガーフィールド大統領は、非公式代表団がその責任を果たそうと奮闘している間、あるいは怠っている間、密かに数カ月間病床に伏していたのです。国家の安全保障に関わることでなくとも、人々は当然、個人の健康情報を非公開にしたがるものであり、病気や障害の発覚に対する世論の反応を恐れる正当な理由があるかもしれませんが、こうした懸念によって、選挙で選ばれた指導者の統治能力を国民に忠実に知らせる義務に対して、難しい緊張が生れます。
憲法は大統領の健康状態について触れていません。1967年に憲法修正第25条が採択されるまでは、行政権の継承の詳細と根拠は、新政権が就任時に定めることに委ねられており、幹部間の権限移譲の合法性は、1841年にジョン・タイラー大統領が定めた先例にかかっていたのです。大統領が退任する理由としては、死亡と、「不能によって」権限と職務を遂行できない場合が挙げられています。
大統領が辞職の際に、その権限と職務を遂行できないと自ら指定した場合を除き、修正第25条第4項は、その判断を下す権限を副大統領と内閣の過半数「または議会が法律で定めるその他の機関」に留保しています。憲法修正第25条第4項は一度も発動されたことがなく、法的な攻撃に脆弱なことが考えられます。そのメカニズムの有効性と実行可能性については、医学や法律の専門家から痛烈な批判を受けており、法律に基づくいかなる機関も、精査する権限を持つ大統領の拒否権の対象となるのです。
2017年に至っても、大統領の健康状態を評価し報告するために、医師、弁護士、さらには元大統領や元副大統領といった専門家からなる組織を招集する提案は、議論の域を出ませんでした。ローレンス・K・アルトマン氏は、2008年までニューヨーク・タイムズ紙で大統領や候補者、その主治医に定期的にインタビューを行っていた著名な医師ジャーナリストですが、大統領の適性を明らかにする独立機関を設けることにはいくつかの困難があると考えています。
医師の政治的偏見（医学的偏見はもちろんのこと）はどのように立証されるのでしょうか？医師たちは自分の支持政党を公表するのだろうか？支持する指導者は？独立委員会のメンバーがリーダーを診察するのでしょうか？どこで？それとも開示された情報を確認するだけなのか？独立委員会のメンバーの間で深刻な意見の相違が生じたらどうするのか？反対派は報告書を書くのでしょうか（アメリカの最高裁のように）。そのような意見の相違を国民はどう解釈することになるのでしょうか？
米国民が指導者の健康状態に真に関心を持ち、ただ泥を塗るのではなく、透明性と関与を優先した健康状態の調査方法を標準化しなければなりません。アルトマンのインタビューは読者にも指導者にも好評で、自主的な情報公開を丁重に補うことのできる、責任ある医療ジャーナリズムの細かいところまで掘り起こしてきました。しかし、正直であることは、最良の政策ではないにせよ、最も複雑でないことに変わりはありません。ドワイト・アイゼンハワー大統領は、1955年の心臓発作の後、伝統に逆らって「すべてを話す」よう報道官に指示した後、地滑り的に再選を果たしました。2期目にアイゼンハワーが脳卒中で倒れたとき、アイゼンハワーが政権に従うことを公約した後継者計画の概要文書は、歴代大統領の模範となり、憲法修正第25条の制定につながりました。個人の健康に関する公的な議論を正常なものとすることは、政治的な言論を圧倒する恐れのある憶測、誤った情報、中傷の蔓延から、候補者、大統領、そして米国の民主主義を守ることになるでしょう。
原文記事：Fitness to lead: the health of US presidents - The Lancet