閉経：バランスを取って話をするとき

女性にとって、閉経は生物学的老化の一部として移行する人生の自然な段階です。しかし、3月8日の国際女性デーに先立つ、本日発行のLancet誌の4つの論文シリーズで強調されているように、既得権益を持つ営利企業や人々は、更年期障害を過剰に医療化しています。この自然な移行期を、欠乏したホルモンを補充することでしか緩和できないエストロゲン欠乏症という病気に仕立て上げることは、更年期に対する否定的な態度を助長し、社会的偏見を助長させるものです。さらに、更年期ホルモン療法（MHT）のリスクを軽視する一方で、女性が自分の体をコントロールできるようにする方法であると位置づける営利団体が、フェミニストが語る言葉を流用していることは、更年期を病気と決めつけることをさらに助長するものです。

本シリーズで述べたように、女性の更年期体験は千差万別であり、万能の管理方法は存在しません。多くの女性は何事もなくこのライフステージを移行しますが、中には症状が長引いたり、重くなったりして、情報、サポート、医学的治療を必要とする人もいます。更年期に関連する最も一般的な症状には、ほてりや寝汗などの血管運動症状、睡眠障害、膣の乾燥、筋肉や関節の痛みなどがあります。更年期障害は一般的に精神的健康の低下と関連していると認識されています。しかし、更年期は臨床的うつ病の既往がある人では再発しやすい時期ではあるのですが、臨床的にうつ病の初発リスクが高まるという強い証拠はないのです。

MHTは血管運動症状に対する最も効果的な治療法ですが、リスクがないわけではありません。確固とした疫学的なデータによると、50歳から全身性の複合MHTを服用している女性50人に1人、エストロゲンのみのMHTでは70人に1人の割合で乳癌が新たに発生しています。膣エストロゲンによる過剰リスクはありません。MHTを希望するすべての女性は、短期的・長期的な利点とリスクを臨床医と検討した上で、禁忌でない限り、MHTの治療を受けるべきです。世界の多くの地域で見られるようなMHTの急な不足は、女性のQOLに有害な影響を及ぼします。

しかし、すべての女性がMHTの服用を希望するわけでも、服用できるわけでもなく、認知行動療法のような治療も血管運動症状に対処し、気分や睡眠を改善するのに役立ちます。更年期への移行前と移行中の両方において、製品やサービスを売り込む業者にではなく、公平な情報に容易にアクセスできること、また、情報に精通し、共感をもって耳を傾けてくれる臨床医がいることが、意思決定を共有するために極めて重要なのです。

歴史的に、女性は研究者からも社会からも十分なサービスを受けてきませんでした。ランセット誌では、2024年に「女性と健康」を重点分野の1つに定め、重要な研究を紹介し、研究における性と性の平等を促進することを目的として、この領域の取り組みを強化しています。女性の健康を認識するとともに公に提唱することは、医学における長年のジェンダー偏見を覆すために極めて重要です。しかし、更年期障害を過剰に医学化し、万能薬としてMHTを推進することは、何の役にも立たず、さらに意見を分断させるだけにしかなりません。更年期障害に関する賢明な対話が必要であり、この移行期の最適な管理について、十分な情報に基づいたそれぞれの意思決定ができるようになる必要があります。

女性にとって優先順位の高い分野を扱う、より多様な研究が必要です。更年期障害に関する情報や教育が不足しているため、無知な医療専門家によって症状が否定され、職場でも理解が不足しているのです。英国では、更年期障害を妊娠と同様に2010年平等法の保護対象とする試みが挫折した後で、平等人権委員会は最近、更年期障害の症状が日常生活に支障をきたすほど酷いものであれば障害とみなすことができ、雇用主は合理的な調整を行う法的義務があることを提案するガイダンスを発表しました。しかし、更年期障害を障害として広く解釈することは、高齢女性がすでに直面している年齢差別や偏見をさらに助長する危険性があります。更年期の女性は、強く、健康で、幸せであることができます。このシリーズに付属している、高齢女性の感動的な画像のセレクションが強調しているように、です。

更年期は、女性が自分のアイデンティティを見直し、人生の次の段階である月経や月経痛からの解放を受け入れ、社会に蔓延している高齢女性に対する否定的な認識に挑戦する時期でもあります。更年期は、衰えや衰退の始まりではなく、確立した知見に基づいた情報や適切な社会的・医学的支援を利用することで、うまく乗り越えていくことができる発達段階のライフステージなのです。女性にとってこれ以上の価値あるものはありません。 

原文記事：Time for a balanced conversation about menopause - The Lancet