アイルランドの健康：過去、現在、未来

この10年足らずの間に、アイルランドでは、同性婚の合法化、古色蒼然とした中絶法の抜本的な見直し、誰もが利用できる医療サービスを構築するための野心的な計画の実施開始など、これまで想像もできなかった多くの進展を見ました。カトリック教徒が多数を占めるこの国の政治的混乱という歴史を背景として、2017年から2020年まで、そして2022年後半から先週の突然の辞任まで、レオ・バラドカルが率いた連立政権は、アイルランドをより公平な国にしようとする政策変更を行い、少なくとも健康面では、アイルランドを導いた功績は決して小さいものではありませんでした。

2015年に同性婚が合法化されたことで、アイルランドは世界で初めて国民投票によって法改正を行った国となりました。当時保健大臣だったバラドカルは、法改正を求めるキャンペーンの中心人物でした。バラドカルが首相（道庁長官）として最初にとった行動のひとつは、中絶を合法化するためのアイルランド憲法改正に関する国民投票を発表することでした。2018年5月、アイルランド国民は66.4％対33.6％の圧倒的多数で賛成票を投じ、妊娠12週まで、あるいはそれ以降でも女性の生命や健康が危険にさらされる場合、あるいは胎児に致命的な異常がある場合には、希望に応じて中絶する道が開かれたのです。以前は、アイルランドの女性（余裕がある人）は中絶のために英国や他の国へ渡航する必要がありましたが、その数は2018年の2879人から2019年には375人と大幅に減少しました。当時、バラドカルはこの機会を「アイルランドが最後の影の下から光の中へ踏み出した日」と、先見の明のある言葉で表現しました。しかし、かつて病院医療や開業医として働いていたヴァラドカルは、アイルランドが国民にとって計り知れないほど安全な場所になった日という、基本的な価値をよく知っているに違いありません。

アイルランド政府はまた、ゲール語で健康を意味するSláintecare-sláinteと題された、広く開かれた医療制度を構築するための10年計画の実施を注視してきました。2018年に採択されたこの総合的な構想は、病院中心の保険制度に依存するという2層構造から、一次医療と共同社会のケアに重点を置いた公的資金によるシステムに方向転換することでした。待機者数の削減、小児の入院費の廃止、避妊の無料化、公的な業務契約によるコンサルタントの雇用などを基本的な目標としました。万人のための医療を強化するという野心は称賛に値するものですが、このような変化をもたらすことは容易ではなく、またその実行も完全ではありませんでした。

COVID-19の流行に阻まれたとはいえ、Sláintecareの効果が出始めていることを示す心強い兆候もあります。2022年には目標待ち時間を超過する患者数が11％減少し、3月6日に発表された数字によると、コンサルタントの45％が新しい公立病院のみの契約にサインし、217325ユーロから261051ユーロの基本給を得るようになりました。しかし、現在の医療費総額の77%はアイルランド政府が負担しているものの、12%は民間医療保険によるもので、残りの11%は患者の自己負担によるものとなっています。制度全体は依然として連続性に欠け、特に経済的に余裕のない人々にとっては、利用が困難です。OECDによれば、階層間の所得格差は大きく、拡大しています。2020年には、がんが死因のトップに浮上して全死因の29％以上を占め、成人の過度の飲酒は続いているものの、消費率と大量飲酒の割合は現在減少しています。

バラドカールの突然の離脱の理由はまだよくわかっていませんが、彼の連立政権は先日の憲法国民投票で屈辱的な敗北を喫し、地方選挙、欧州選挙、総選挙が迫っています。同国はまもなくサイモン・ハリスという新しい指導者を迎えます。彼は37歳で、4月9日にダイル（アイルランド議会）が再開されれば、国内最年少の道首相となります。ハリスにとって、健康は引き続き重要な関心事であるに違いありません。彼は3〜5年以上保健大臣を務めており、医療改革の複雑さを知らないわけではありません。ユニバーサル・ケアを実現するためには選挙民の支持が必要であり、そのためには国民がサービスの具体的な改善を見える形にする必要があることを、彼は間違いなく理解しているでしょう。しかし、実際の進展は遅々として進んでおらず、この課題を完遂するためには、継続的な投資、政治的意志、リーダーシップが必要です。バラドカールは多くのことを成し遂げたと自覚して退任できますが、課題はまだ終わっていません。アイルランドの繁栄のためには、医療改革を急ピッチで継続しなければなりません。

原文記事：Health equity in Ireland: past, present, and future - The Lancet