中国の定年延と健康

多くの国が、平均余命の伸長、出生率の低下、生産年齢人口の減少、そして社会保障制度(特に年金)の支払い能力と持続可能性の政策に頭を悩ませています。中でも中国は、2023年の平均余命が77.47歳に達するなど、その傾向が顕著です。中国政府は先月、「柔軟性のある任意参加」の原則に従って退職年齢を徐々に引き上げることを発表しました。おそらく65歳まで引き上げるでしょう(現在、中国の退職年齢は世界で最も低い部類に属しており、男性は60歳、女性は50歳または55歳です)。反応は様々です。一部の専門家は、定年退職年齢の引き上げは不可欠であり、この措置は世界的に広く採用されていると主張していますが、肉体労働者や職人からは反発の声が上がっており、若者には、さらに競争の激しい労働市場に直面する懸念があります。この政策に関する議論は、主に経済的および社会的要因に焦点を当てています。しかし、労働年齢の延長は、中国国民の健康にどのような影響を与えるのでしょうか?また、健康と社会システムは、このような変化に対応できるのでしょうか?

退職と健康の関係は単純ではありません。医学誌『Lancet』の「仕事と健康」に関するシリーズでは、退職年齢を引き上げることで、仕事に満足感を持ち、高い技能を持つ労働者の心身の健康状態が改善する可能性があることが示されました。しかし、技能の低い労働者にとっては、健康上の恩恵を受けるために長く懸命に働くことがますます困難になる可能性があります。こうした微妙な違いを考慮しない政策は、社会経済的な健康格差を拡大させる可能性があるでしょう。

中国の場合、平均余命の増加が必ずしも多くの人々の健康的な労働生活の延長にはつながらないことも考えねばなりません。Nature Medicine誌の研究によると、中国の人々は50歳以降、健康な期間よりも不健康な期間の方が長くなり、健康で働ける期間(HWLE)、すなわち50歳以降に健康で働けると期待される平均年数は6.87年にすぎません。HWLEには、性別、社会経済的地位、地理的地域、職業の種類によって著しい不平等が生じています。例えば、女性は男性よりもHWLEが短い傾向にあります。農村地域の人々は通常、年金のサポートをほとんど受けることがなく、持続的な健康問題を抱えながらも、都市部の労働者よりもずっと高齢になるまで仕事を辞めない人が多いのです。したがって、著者は、こうした違いを考慮に入れないまま退職年齢を引き上げるための法律や政策は、健康的な労働生活を効果的に延長することにはつながらない、と述べています。

2022年には、中国の50%以上の労働者は、農業、鉱業、製造業、生産業などの産業に従事していました。 これらの産業は、粉塵、騒音、化学物質などの職業上の危険性が高く、慢性的な健康障害につながっています。2023年には、2億9700万人の移民労働者が存在すると推定されており、彼らは肉体的に厳しい仕事を低賃金でこなし、多くの場合最低限の医療保険しか受けることができません。 退職年齢の引き上げが彼らの健康を損なうことがないよう、確実にすることが不可欠です。 これらの労働者を保護し、彼らがより長い期間労働力として貢献し続けることを支援するためには、包括的な職業保健プログラム、定期的な健康診断、そして強固な安全規制が必要です。

健康的な高齢者となることは、定年延長を成功させ、国の繁栄をより広範に実現するための基本です。北京大学とランセットによる中国の高齢化に関する委員会が正しく指摘しているように、健康的な高齢化を支援することは、社会全体の知的および職業的能力を解き放つことができます。委員会は、そのための一連のエビデンスに基づく政策提言を行っています。その中には、女性の定年を徐々に男性と同じ年齢まで引き上げること、高齢患者に対する医療ケアの拡大、健康の社会的決定要因に対するライフコース・アプローチの採用などが含まれています。

結局のところ、仕事は健康の重要な決定要因なのです。定年を延長することは、人口動態の変化に対する妥当な政策対応のひとつですが、単純に、また、単独で実施すると、弊害が生じる可能性があります。中国における政策の詳細はまだ公表されていません。今は健康を考慮した政策を策定し、社会経済的不公平の悪化を防ぎ、職業上の健康を改善する好機なのです。中国は世界最大の労働人口を抱えています。定年退職年齢を引き上げることは、経済の安定だけでなく、すべての人々の幸福と健康をも守ることになるはずです。

原文記事：Health considerations for increasing retirement age in China - The Lancet