弱みに付け込む不妊治療産業

性と生殖に関する権利が世界的に大きく前進しているにもかかわらず、不妊症は軽視され続けています。進展するジェンダー規範と経済的不安定性により、出産が遅れ、男女ともに不妊症が増加しています。推定で6人に1人が不妊症です。しかし、妊娠の減少、危険因子、不妊に対する治療法についての認識は十分ではありません。生殖補助医療（ART）、特に体外受精（IVF）は、多くの人々を助けています。体外受精によって初めて妊娠した赤ちゃんの誕生がランセット誌に報告されてから約50年、一部の高所得国では出産の9％がこの方法によっています。このような進歩により、何百万人もの人々が子供を持つことができるようになりました。しかし、不妊治療産業は全体として、不妊の心理的負担を軽減するどころか、むしろ悪化させる危険性をはらみ、質の高い治療を受ける機会は不平等であり、それを縮小することにほとんど貢献していません。

医学の進歩は、体外受精の効果を高めるのに役立っています。英国の35～37歳の女性では、胚移植1回あたりの生着率は、1991年の6％から2019年には25％に上昇しました。一部の治療法については、議論が続いています。本号に掲載された試験では、安全性を評価するための検出力はなかったものの、凍結胚移植のための異なる子宮内膜準備プロトコールの有効性に差はないことが示されました。多くの患者はまた、胚選択のためのタイムラプス画像、異数性スクリーニングのための着床前遺伝学的検査（PGT-A）、子宮内膜スクラッチなど、体外受精に伴って必要性のない処置、いわゆるアドオンが提供されています。これらの処置は、民間の不妊治療クリニックによって広く広告され、宣伝されています。しかし、その有効性を示す強力な証拠はしばしば欠けています。本号に掲載された試験では、体外受精における胚選択のためのタイムラプス撮影は、日常的なケアと比較して出産成績を改善しないことが示されています。今年初めに発表された別の臨床試験では、卵細胞質内精子注入法（侵襲的な方法）は生児出生率を向上させない一方で、費用が増加し、胎児の健康を危険にさらす可能性があることが示されました。科学的レビューとヒト受精・胚発生機構は、いくつかの追加法に関するデータを評価した上で、日常診療での使用を推奨していません。では、なぜ患者にアドオンを提供するのでしょうか？

オランダのように不妊治療の大部分が公的資金で賄われている国では、アドオンは比較的珍しいことです。しかし、ほとんどの国では、不妊治療は利益を追求する民間部門によって提供されています。英国では、体外受精の60％以上が民間資金でまかなわれており、1サイクルの費用が5000ポンド以上かかることもあります。不妊治療に対する高い需要に加え、公的資金や規制が不十分であることが、ARTの商業化・金融化を後押ししています。アメリカでは、体外受精周期の約3分の1が未公開企業系列のクリニックで行われており、PGT-Aは他の地域よりも未公開企業系列のクリニックの体外受精治療の一部である可能性が高いとされています。儲けはとてつもなく大きくなっています。世界の不妊治療市場は、2023年には340.70億米ドルと評価され、わずか10年で620.80億米ドルに成長すると予測されています。

このような治療を受ける個人や家族にとって、肉体的・精神的負担は過酷なものです。子供が欲しいという願望は非常に強いものであり、不妊症は精神衛生に大きな影響を及ぼし、不安、うつ、人間関係の機能不全につながります。体外受精を何度も繰り返し、不成功に終わる女性も少なくありません。喪失感や悲しみもあります。不妊や体外受精にまつわる汚名は、羞恥心や孤立感をもたらすこともあります。女性は、十分な思いやり、情報、心理的・経済的サポートが得られないために、医療制度や社会から失敗したと感じることがあります。不妊治療業界の進化は、確たるデータに基づいた患者中心の診療から、株主の収益やビジネスの成長へと焦点を移す危険性をはらんでいます。

また、ART治療にかかる患者への高額な費用は、世界中で不妊症のレベルが同程度であるにもかかわらず、その治療が受けられるかということについては驚くほどの世界的不公平を生み出しています。系統的な評価では低所得国および中所得国の半数以上で、ART1サイクルにかかる直接費用が、国民1人あたりの年間国内総生産の平均を上回っていました。また、地理的、社会経済的地位、民族性によって、国内でも不公平が見られます。このような不公平は、不妊の危険因子の負担が高いことと交差しています。

このような状況を続けることはできません。不妊の危険因子や治療法に関する知識を身につけることが必要です。効果的で安全な患者中心のエビデンスに基づいた治療法へのアクセスを改善する必要があります。利益を追求する不妊治療産業は、子どもを授かりたいと切に願う人々の弱みにつけ込み続けることはできません。

原文記事：The fertility industry: profiting from vulnerability - The Lancet